練馬駅北側の２つの暗渠（２）石神井川豊島弁財天支流（狸が谷戸支流）

前回に続き、「練馬白山神社支流（仮称）」のすぐ近くで石神井川に合流していた「豊島弁財天支流（仮称→追記：川の流れていた谷が「狸が谷戸」（むじながやと）であったことから、「狸が谷戸支流」の方が妥当かもしれません）」を、こんどは上流に向かって辿ってみよう。こちらの仮称は源流地点にある弁天様の名前からとった。今回の流路についても、猫またぎさんの「暗渠徘徊の日々」でもとりあげられていて被っているが、辿った向きが逆ということでご容赦を。

「豊島弁財天支流（仮称）」の石神井川への合流地点ははっきりしないが、1960年刊行の「東京都市計画図・練馬区」には、中央大学運動場（現・練馬総合運動場）と「中大グランド」（現・練馬2丁目アパート）の間を北西に、ほぼ直線状に抜けて東中央橋付近で石神井川に合流する水路が、波線で描かれている。最近この区間には練馬駅方面から抜けてくる道路が開通し、そのためか合流部付近の川の痕跡はみあたらない。
この近辺の石神井川流域は、大正末期から昭和初期にかけ、耕地整理事業が行われた。これはちょうど用賀の谷沢川上流域などと同じ時期にあたる。石神井川の流れは蛇行の直線化や流路の整理といった改修が行われ、沿岸の農地も区画を区切って道路整備がされた。（段彩図は数値地図5mメッシュをgoogle earth「東京地形地図」からキャプチャ）。

川跡がはっきりするのは、運動場の南側の角から上流側だ。崖の下に蛇行した道が通っている。

しばらく進むと、道幅は中途半端な広さとなり、ガードつきの歩道が片側に現れる。バイクなどが止められていて、歩道としての用をなしていない。写真には写っていないが、バイクの下には猫がたむろしていた。

こちらの川跡の東側にも並行して傍流の暗渠が残っている。ふたつの暗渠にはさまれた幅20ｍほどの細長い谷底の土地は、ご他聞に漏れずかつて水田だった。東側の暗渠の方がやや高いところを通っており、こちらが水田に水を引き入れる水路だったのだろう。それゆえ、こちら側の水路が先に消滅したようだ。

西側の川跡に戻って遡っていくと、やがて暗渠らしい、くすんだコンクリートにパイプの突き出した擁壁が現れる。

暗渠はだんだん狭くなっていく。排水管が露出し、車止めもある。

さらに進んでいくと、峡谷とでも呼びたくなる細い路地となった。路上は苔むしていて、湿度が高そうだ。カーブしていて先が見えない。

そして、暗渠は突然に、行き止まりとなる。三方をコンクリートの壁やブロック塀に囲まれ、正面の壁の上には社が見える。源流に弁財天があることは知っていたが、まさかこのようなかたちで急に行き止まりになっているとは思いもよらず、意表をつかれる。
しかも、ここでカメラの電池が切れてしまった・・・

ここからは携帯電話のカメラでの撮影となる。こちらも電池が危うく、解像度の低い画像での撮影となったなので、画像が粗くなってしまっているがご容赦を。

行き止まりの暗渠をわずかに引き返すと、左岸側からコンクリート蓋の細い排水溝のある路地が合流している。この路地も、猫またぎさんの記事でも取り上げられている。ここから谷を脱出することにする。S字を描く坂道を登りきると、台地上の住宅地に出た。

先ほど見えた社を探すと、飲み屋の脇にこんな入口があった。

排気ダクトの並ぶ怪しい路地を抜けるとぽっかりと空間が開け、鳥居の先に社があった。弁財天だ。鳥居の下には小さな石橋がある。弁財天につきものの池の名残なのだろうか。

社の中には、小さな石造りの祠が祀られていた。扉は閉ざされていて弁天像は確認できない。道端にでもありそうな小さな祠だが、真新しい榊が供えられていて、現在でも信仰されていることがわかる。

社の裏手に回りこむと、ブロック塀の向こう側に、先ほどの行き止まりの暗渠が見える。弁財天の由来、そして、ここからどのように川が流れ出ていたのか、区史などいわばメジャーな資料をあたった限りではわからなかった。戦前の地図には現在と同じ場所に神社マークがみられることから、比較的古くからあったのだろうか。終戦直後の空中写真では先ほどの路地を囲むように木々が茂っていて、少し北側には池のような小さな黒い斑点が写っている。
弁財天があることを考えると池があってそこから流れ出していたと考えるのがふつうだが、そうだとすると暗渠と弁財天のある場所との落差がよくわからない。滝でもあったのか、崖の下から水が湧き出していたのか。。。
いずれにしても今の地形から、かつての姿を想像することは難しい。

かつて小さな森だった弁財天の周りは、今では生活感のにじみ出るアパートや住宅に囲まれている。脇のアパートを見上げる。猫またぎさんの撮られた写真では枯れていた蔦が、葉を方々に茂らせている。

入口を振り返る。狭い路地には排気ダクトのパイプが宙を走り、石畳を挟むようにエアコンの室外機が並んでいて、弁天様の参道とは思えない。

弁財天を囲む不思議な空間を出て、すぐわきの弁天通り商店街を練馬駅方面へと向かう。豊島弁財天からその名をとったであろう商店街には、イラストの描かれたペナントが掲げられている。
そこに描かれた弁天様の笑顔から、先の祠とそれを取り巻く空間はとても想像できない。あの小さな祠の扉の中には、果たしてにこやかな弁財天像が鎮座していたのだろうか。